Logicamente é necessário que se trate de um modelo portátil e, preferencialmente de dimensões tão reduzidas quanto possível. Modelos modulares, em que as unidades de CD, diskette e outras não essenciais estão numa base amovível, são os preferíveis para este tipo de situações.

Nestas aplicações não é necessário um processador particularmente rápido, mas o facto de utilizar como sistema operativo o Windows XP obriga a pelo menos 128 Mb de memória e a um espaço em disco considerável. Se tomarmos em conta que pode ser necessário armazenar uma extensa quantidade de informação geográfica em formato gráfico, um disco com menos de 10 Gb pode ser insuficiente para as necessidades.

Outro factor fundamental é o tipo de interfaces, ou de portas, para ligar dispositivos como é o caso do próprio GPS. Pelo menos uma porta USB é absolutamente fundamental, dado que pode ser multiplicada através da ligação de um dispositivo de partilha, ou hub, capaz de fornecer o número suficiente de portas para ligal GPS, webcam, máquina fotográfica digital e outros dispositivos que sejam necessários.

Também a qualidade do écran é importante, sendo necessário que seja de matriz activa, vulgo TFT, o que permite observer o conteúdo deste com maior facilidade e a partir de angulos mais abertos.As matrizes passivas, tipo DSTN, só permitem uma boa observação quando directamente em frente dos olhos, o que pode ter influência no local de instalação do computador a bordo do veículo.

A forma de instalação a bordo também deve ser estudada com particular atenção, sendo a instalação típica numa plataforma em frente ao lugar do passageiro. Pode, no caso de portáteis de dimensões particularmente reduzidas, ser utilizado como alternativa a parte superior da “cubby box”, nos veículos que a tenham instalada, o que permite a observação do écran pelos dois ocupantes em caso de necessidade e coloca o portátil numa posição mais neutra em caso de acidente. Por outro lado, tem o inconveniente de ser um espaço mais exíguo, obrigando a uma plataforma de dimensões reduzidas e que só permite a instalação de equipamentos de dimensões reduzidas, para além de não permitir o uso fácil de um rato externo, algo que em terreno irregular e com a trepidaçãodo veículo, pode ser quase indispensável.

Independentemente da opção escolhida, que depende do arranjo e do espaço interior de cada veículo, a utilização do computador sem um suporte adequado é francamente desaconselhável dado os riscos que tal opção acarreta para o equipamento e para os ocupantes, que em caso de manobras mais bruscas ou de acidente podem ser atingidos pela projecção deste. Outra limitação de não possuir um local seguro deriva da facilidade com que os cabos que saem do computador para os vários dispositivos bem como o de alimentação eléctrica ficarem soltos, impossíveis de encaminhar correctamente através de calhas ou de os manter seguros por presilhas adequadas, factor que vem aumentar a instabilidade do sistema e provocar uma certa confusão de ligações no interior do veículo.

Embora útil, a bateria acaba por não ser determinante, dado que a ligação ao sistema eléctrico do veículo é absolutamente necessária. Deve-se ter em atenção qual a voltagem necessária, dado que os portáteis trabalham habitualmente entre is 12 e os 13.2 volts, bem como eventuais acréscimos em termos de consumo de energia. Caso o portátil, em conjunto com outros equipamentos, como rádio CB por exemplo, seja elevado, sugere-se a utilização de uma segunda bateria e de um sistema de split charge para evitar cargas excessivas sobre a bateria principal.

Os nossos testes foram realizados com um Compaq Armada M300, com processador de 333 Mhz, 128 Mb de RAM, écran TFT de 11” e disco de 10 Gb. Para além de servir como base para uma configuração de baixo custo, este modelo previligia a mobilidade, com um peso de 1.5 Kg e cerca de 30 cm de largura.

Apesar de descontínuado, as características, manuais e actualizações de software para este modelo estão disponíveis em www.hp.com . Entre outros fabricantes, podem ser consultados os sites da IBM em www.ibm.com ou da Dell em www.dell.com .